将动物皮毛制成可穿戴物品的做法可以追溯到数千年前。但直到最近，这个全球时尚产业很大程度上还是遵循线性的“获取-制造-废物”生产模式，通过依赖铬盐和其他污染毒素的整理工艺进行不可持续的鞣制，并且需要大量的水。

如今，随着行业慢慢走向循环原则，传统皮革产品被迫与各种合成材料（一些源自化石燃料）和其他生物基产品（源自仙人掌和香蕉等多种来源，但通常需要塑料）竞争添加剂以实现传统皮革的耐用性）。

不管怎样：各种形式的皮革仍然是一个增长的行业。 2023 年，其全球估值为 4600 亿美元，随着需求激增和合成替代品范围扩大，预计到 2030 年价值将达到 7000 亿美元。

在这种蓬勃发展的背景下，批评者认为，使用全球畜牧业提供的皮革会造成一系列环境供应链问题，从牧场开始，经过制革厂，一直到这些皮革制品生命的结束。

尽管如此，专家们仍然希望创新的循环解决方案能够创造一个更加可持续的传统皮革行业。与此同时，各种替代品都可以减少对环境的危害，尽管这些替代品可能会带来成本、规模、技术和环境难题。

皮革生产遍布全球

专家表示，该行业正在改变并提高其环境标准。管理大量皮革废料是一项巨大的挑战。 “如果你考虑一下来自鞋子、服装、汽车的报废皮革，它们通常会受到大量化学物质的污染。你需要考虑如何将它们分开，而本地可用的选择通常非常有限。”英国拉夫堡大学工业工程师兼教授 Shahin Rahimifard 说道。图片由 Oleg 通过Pixabay（公共领域）提供。

传统皮革循环声明的局限性

皮革倡导者认为，源自牲畜皮的产品本质上是可循环的，可以将肉类工业的“废物”变成有价值的时尚商品。行业代表甚至指出制革是“升级回收”或创意再利用的最古老的例子之一，是循环经济的支柱。他们认为，如果没有皮革生产，数千吨未利用的皮革最终将被填埋或焚烧。

英国拉夫堡工业工程师兼教授 Shahin Rahimifard 指出：“大多数关于皮革生产和使用的生命周期评估研究都认为会产生积极影响，主要是因为你发现了一种通常是动物饲养副产品的材料被再利用。” “这种假设已经影响了皮革具有整体环保性能的观点，因为这种假设基本上是在说如果我不使用它，它就会进入垃圾填埋场。”

其他人则认为，肉类和皮革行业本质上是紧密相连的，皮革应该被视为肉类行业的“副产品”——共同分担环境危害的责任。

意大利帕多瓦大学研究员 Aynur Mammadova 指出，将皮革行业描述为循环和可持续的叙述忽视了它与整个时尚供应链中环境危害的联系。这包括亚马逊等养牛热点地区潜在的森林砍伐、养牛过程中的甲烷释放、大量资源使用和大量废物、严重的水和空气污染以及动物福利问题。在她看来，“每家使用皮革的公司都应该了解供应链，了解皮革的来源，并降低风险。”

动物权利非政府组织善待动物组织(PETA)企业项目副总裁伊冯·泰勒 (Yvonne Taylor) 表示：“皮革行业对地球的毒害与对动物的残忍一样。”她补充说，将皮制成皮革依赖于有害化学物质、有毒矿物盐和其他有害物质的使用。 “制革厂排放了含有大量污染的物质，例如石灰污泥、硫化物和酸。”

准备生产的动物皮革 图片由 PETA/Karremann 提供。

行业倡导者和批评者激烈争论皮革是肉类工业的副产品还是剩余物，但许多专家承认，当前的生产实践造成了广泛的环境危害。在孟加拉国等生产国，环境危害源于有害工业化学品的使用以及倾倒制革废物。悉尼科技大学研究员桑乔伊·保罗说，加工过程中也会排放温室气体。

“皮革不是肉类工业的副产品或剩余物，它本身就是一个价值 1000 亿美元的产业；它的存在是因为需求，而不应是肉类工业废再利用所产生的担忧，”泰勒说。

其他人则认为整个行业受到严厉批评，并强调它正在发生变化。 “与许多其他行业一样，皮革是一个投入密集型行业。它确实需要大量化学品、水和能源，”世界自然基金会牛肉和皮革供应链高级总监费尔南多·贝尔塞说。 “如果你不能很好地管理这些事情，就会导致水污染、空气污染等等。”

但他补充说，并非所有生产商都遵循污染做法，并且在减少一些公司供应链的影响方面正在取得进展。 “如果你看看当今的领先公司，他们都非常现代化。他们在废水处理和化学品管理方面拥有高科技，”贝尔塞说。

行业内存在“成熟度梯度”，”行业组织Leather Naturally的 Kim Sena 表示同意。他指出，皮革比其他时尚材料更耐用，如果使用得当，可以减缓纺织品的消耗和处置率。

“但我们必须考虑其他问题，”他同意，例如动物福利、牛的影响和皮革加工污染。

绝大多数动物皮革源自牛。行业代表和其他人士表示，用毛皮制成的皮革是肉类和羊毛生产的回收“副产品”。世界自然基金会 (WWF) 2022 年发布的一份报告指出：“皮革是循环利用的典范，实际上是最古老的升级再造形式之一，但最近人们对皮革生产的环境影响和动物福利问题持负面看法。”图片来源：Daniel Foster Flickr（CC BY-NC 2.0）。

皮革的循环解决方案

专家表示，在生产过程中实施循环实践可以减轻皮革的环境负担。意大利那不勒斯费德里科二世大学的研究员 Marika Gargano 表示，回收、再利用和减少废物是第一步，她的工作重点是在皮革生产中寻找天然和生物基的解决方案。

下一步是“回归原始鞣制方法”，使用植物鞣制代替铬鞣制。最近的一项研究指出，虽然这两种技术都有影响，但基于循环的植物鞣制（也称为绿色鞣制）可以“大幅减少”毒素和释放的二氧化碳，同时节省水。

加尔加诺说，在鞣制后（赋予皮革最终颜色和纹理的加工阶段），当前主要使用的化学品如果通过废水排放，可能相当于环境的“炸弹”。 “我们需要用天然反应物替代所有这些反应物，”她说，这意味着“引入酶促反应、天然染料、[和]蛋白质，而不是[使用]树脂。”

然而，重大障碍，特别是涉及成本的障碍，正在阻碍这些可持续解决方案在全球的实施。传统皮革主要产于中国、巴西、俄罗斯、印度、意大利、韩国、阿根廷和美国，这些国家的工业成熟度、金融准入和环境监管标准水平各不相同。

“皮革行业[目前]可能缺乏建立[循环经济]模式的资源和支持，”澳大利亚悉尼科技大学研究员桑乔伊·保罗(Sanjoy Paul)表示。

同样，“重复使用、修复、翻新和回收皮革产品[以延长其生命周期]的概念在发展中国家尚未得到很好的确立。”

保罗认为，全球需要采取一系列行业行动来解决其巨大的环境足迹。除了所需的循环解决方案外，还包括有效处理废水、最大限度地减少有毒化学品的使用以及开发“防错”管理系统。其他专家强调需要提高牧场的透明度和可追溯性，以解决可能出现的森林砍伐问题。

“整个系统应根据当地和国际环境法规进行监控和审计，”保罗在一封电子邮件中写道。这“不是一次性的[任务]。业界应该为保护环境不懈努力。”

以身作则

苏格兰皮革集团是一家致力于通过自己的例子来改变皮革环境形象的公司。该公司声称，其产品的碳足迹是任何地方制造的皮革中最低的，这是通过近几十年来开发的一套循环生产解决方案实现的。

该公司创新与可持续发展主管 Warren Bowden 表示，该公司最初的目标是最大限度地减少浪费，并利用其在各种最终产品中采购的所有皮革。 “从历史上看，”他说，皮革生产一直使用“线性方法……大约 90% 的生皮重量永远不会最终成为皮革。”

苏格兰皮革集团的目标是利用一切——不仅制造皮革，还回收未使用的原材料作为生物燃料或其他产品出售，而不是将其作为废物送到垃圾填埋场。鲍登说，公司在其皮革工厂中使用任何非“可回收的可销售商品”作为燃料，取代化石燃料。 “这对于降低产品的碳强度来说是一个巨大的进步。”

该公司还设计了一种创新的废物回收系统，例如，收回已出售给航空公司的皮革座椅，然后将其粉碎并燃烧，以“为下一组[制造]皮革座椅创造能源，”他解释道。尽管这种能源回收计划的规模仍然相对较小，但鲍登表示，该公司最终计划回收用过的皮革，将其重新加工成其他材料。 “所有这些皮革都必须去某个地方。对我来说，这是一个巨大的机会来恢复它、收回它并用它做一些更有趣的事情。这就是……未来所在。”

迄今为止，此类解决方案已使该公司将填埋废物减少了近 80%。 Bowden 指出，我们的目标是到 2025 年将用水量减少到零。同样，由于处理系统将用过的水循环回生产中，制造业的用水量也有所下降。这减少了对苏格兰私人湖泊取水的需求。 “我们发现，通过将[水]处理到可以回收利用的程度，可以显着减少实际抽取的水量，”他说。

皮革替代品和塑料的麻烦

虽然一些历史悠久的皮革公司致力于减少影响并实现循环利用，但其他公司和研究人员正在创新生产替代时尚材料。

例如，初创公司Banofi的创始人吉纳利·莫迪 (Jinali Mody ) 在印度每年产生的数百万吨香蕉废料中看到了皮革的可持续替代品。她的公司直接从小农那里购买香蕉废料，并将其加工成类似皮革的材料。

“我们直接从农民那里获取废物，并为他们的废物提供额外收入，”她说。 “这些农民通常会倾倒[香蕉废物]或将其焚烧。”

目前，巴诺菲的产品由约 60% 的香蕉作物废料、20% 的其他“天然成分”和约 20% 的合成添加剂（包括再生塑料）组成。

“我们正在延长废物的寿命，”Mody 说，并指出在实验室规模上，该公司的产品已被证明是 100% 循环的，因为在初次使用后，它可以被重新加工成更硬的材料，例如书籍封面。

据 Mody 介绍，她公司的香蕉皮革的性能优于牛皮和完全由 PVC 等塑料制成的“纯素”皮革。此外，据该公司称，与动物皮革和塑料皮革相比，巴诺菲所需的水量大大减少，碳排放量减少了约 90%，同时在生产过程中不排放任何有毒废物。

巴诺菲只是在不断扩大的市场中生产替代皮革产品的新成立公司的一个创新例子，预计到 2025 年价值将达到450 亿美元。苹果、菠萝、仙人掌、茶渣、真菌和实验室种植的皮革产品都在开发中。即使生产了一系列“生物基”产品，“纯素”或替代皮革的强劲市场也已经存在。

但这些新产品中有许多都存在一个严重的缺点：它们严重依赖塑料来提高耐用性。

Adrian Lopez Velarde 是总部位于墨西哥的Desserto公司的董事兼联合创始人，该公司生产从仙人掌中提取的皮革替代品。可持续发展的观点。纵观整个皮革生命周期，他表示循环农业解决方案可以减少用水量并消除有害化学物质。

实现完全无塑料的生物基产品是替代制造商的雄心壮志，但仍然是一个有待克服的技术挑战。

“如果你有 100% 植物性皮革替代品，它不会持久，”Velarde 解释道。因此，一些合成添加剂是必要的，“不仅可以使材料具有良好的性能，而且还可以使其成为设计师所需要的”。

“目前皮革的纯素市场以塑料为主。对于纯塑料材料和与生物质混合的塑料来说都是如此，” Natural Fiber Welding的再生策略师 Griffin Christiansen 解释道。他的公司希望通过以橡胶和棉花等成分为原料，并在整个生产过程中实施循环解决方案来完全取代塑料。

“我认为唯一真正的替代品是能够自然分解或不使用塑料的产品，”克里斯蒂安森说。

皮革的未来

分析师表示，历史悠久的皮革行业正在快速变化。但它的未来正在同时向多个方向发展，因为一些制造商押注合成材料或无塑料生物基材料将脱颖而出，而另一些制造商则看到了清洁、无污染和无毒的生皮皮革行业的巨大机遇。

最终，所有这些多样性可能会取得胜利。 “我确实认为我们需要很多材料，我们不仅仅需要皮革，”为了实现可持续发展，世界自然基金会的贝尔塞说。 “对我来说，在我们[仍然]养牛的情况下讨论不使用皮革是没有意义的。”

在他看来，新材料的创新是必要的。与此同时，传统皮革行业需要重点关注负责任地饲养牲畜、替代和减少化学品的使用、限制水的利用、引入更多的可再生能源以及确保有效的废水处理。 “所有这些事情都有[已经可用]的解决方案，”他补充道。

一些专家对专门支持皮革替代品持谨慎态度，因为为了避免传统皮革生产的环境陷阱，制造商可能会加剧其他问题。 “我对这些[替代皮革]的发展持积极态度，只要它们不是基于化石燃料，”研究员 Mammadova 说。 “材料来源很重要，但我们[生产皮革]使用的流程和化学品也很重要，如果我们的目标是循环利用，那么考虑生命周期的终结至关重要。”

横幅图片：孟加拉国一名妇女正在晾晒皮革。图片由联合国/联合国妇女署/Rashid Probal 通过Flickr提供（CC BY-NC-ND 2.0）。