历代以来，中国的统治者都拥有着无穷无尽的小聪明，并以此在人前炫耀，很少有人想到诚实执政，坦白对人。结果当政者用诡计驭使部属，部属也依样画葫芦用诡计蒙蔽首脑。纵观整个中国古代史，真正能做到诚实执政的唯一人选只有唐太宗李世民。
李世民在任时，对臣僚敞开胸怀，不行欺诈之术，臣僚也尽忠职守，不搞欺瞒哄骗的传统官场伎俩。在即位之初，李世民曾花大力气整顿吏治，下决心要在官场根治贪污受贿的不治之症。为了侦查那些暗中受贿和将来有可能受贿的贪官污吏，李世民令亲信暗中向各部官员行贿，结果还真查处了几个贪官。李世民在得意之余把他的谋略告诉一位隋朝遗臣，没想到这位大臣当场泼了他一瓢冷水。他说陛下平时总告戒臣民要诚信待人，可陛下自我却先行欺诈之术，上梁不正下梁歪，臣民会一样用欺诈的手段报答你。李世民不但没发怒，反而认为大臣的话有很深的智慧，便欣然理解了这句逆耳的忠言。
还有一次，李世民下令年龄虽不满十八岁，但体格健壮的男子也要应征入伍，大臣魏征拒绝在诏书上签字（注意这是李世民最为智慧的杰作，他的命令没有分管大臣的签字就没有法律效力，除李世民外，没有哪个皇帝会主动限止自我的无限权力），李世民解释说：“这是奸民逃避兵役，故意少报年龄。”魏征回答说：“陛下常说我以诚信待天下，要人民不可诈欺；可你却先失去诚信。陛下不以诚信待人，所以先疑心人民诈欺。”李世民深以为然，并立即收回成命。
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